El acero se compone principalmente de hierro y un máximo de 2,06% de carbono. Las aleaciones con una mayor proporción de carbono se conocen como hierro fundido. Si la proporción de azufre y fósforo que acompaña al hierro es inferior al 0,025%, se denomina acero inoxidable.

No todos los aceros también se pueden soldar: solo los aceros puros, es decir, las aleaciones con un contenido de carbono inferior al 0,22 %, son adecuados para este proceso. Por regla general, cuanto más impura sea la aleación, más difícil será soldar el acero.

La soldadura MAG utiliza gases activos como CO2 puro o gases mixtos (argón, CO2, O2) en diversas composiciones. Estos son altamente reactivos. El proceso MAG se utiliza para materiales no aleados, de baja y alta aleación.

La soldadura MIG, por el contrario, utiliza gases inertes, es decir, no reactivos, como argón y helio puros o mezclas de argón y helio. El proceso es adecuado para soldar materiales como aluminio, cobre, magnesio y titanio.