Metal deformado, soldaduras de color carbón y frustración; estas son algunas de las cosas que pueden suceder al soldar acero inoxidable Si bien contiene elementos similares a los del acero al carbono, el acero inoxidable tiene la adición de elementos de aleación como el cromo y el molibdeno, y eso presenta un conjunto completamente diferente de desafíos cuando se fusionan dos o más piezas de acero inoxidable en lugar de acero al carbono. El oxígeno que rodea el baño de acero inoxidable fundido debe mantenerse en un mínimo absoluto. El baño de soldadura se comportará de manera diferente que el aluminio o el acero al carbono. La conductividad térmica del acero inoxidable es mucho menor, lo que hace que la distorsión y la entrada de calor sean una gran preocupación. Si bien hay muchos elementos a considerar al soldar acero inoxidable, una de las decisiones más importantes a tomar es qué proceso de soldadura usar.

Procesos de soldadura para acero inoxidable

A continuación, analizamos los procesos de soldadura más populares utilizados para el acero inoxidable.

Soldadura de gas inerte metálico (MIG)/soldadura de arco metálico con gas (GMAW)

La soldadura MIG, o soldadura por arco metálico con gas, como se la conoce más formalmente, es una de las formas más populares de soldar acero inoxidable. Hay muchas similitudes entre la soldadura MIG de acero inoxidable y la soldadura de acero al carbono. No es necesario utilizar rodillos impulsores especiales y la polaridad eléctrica sigue siendo la misma. Sin embargo, las composiciones de los gases de protección suelen ser diferentes. Se permiten cantidades más bajas de oxígeno al soldar acero inoxidable, por lo que los niveles de O2 o CO2 deben mantenerse alrededor del 2% o menos. Es bastante común que se utilicen gases protectores de mezcla triple que contienen argón, helio y dióxido de carbono u oxígeno cuando se suelda acero inoxidable con MIG. Dado que normalmente se desea resistencia a la corrosión tanto en la soldadura como en el material base, se debe usar alambre de soldadura de acero inoxidable. Además, para evitar grietas, el alambre de relleno y la base de acero inoxidable deben ser una versión baja en carbono o tener estabilizadores como tantalio o niobio. El uso de una forma de onda de soldadura pulsada también puede ayudar a los usuarios a soldar acero inoxidable MIG con más éxito.

Soldadura con gas inerte de tungsteno (TIG)/Soldadura por arco de tungsteno con gas (GTAW)

La soldadura TIG, más conocida formalmente como soldadura por arco de tungsteno con gas, es otro proceso que se usa con frecuencia para soldar acero inoxidable. Este proceso también tiene similitudes entre cuando se usa para soldar acero al carbono y cuando se usa para soldar acero inoxidable. Ambos materiales requieren una polaridad negativa de electrodo de corriente continua (DCEN). Por lo general, se utilizan casi el 100 % de gases de protección de argón o helio. Al igual que con la soldadura MIG, la soldadura TIG requiere metal de aporte de acero inoxidable para evitar que se produzca una soldadura que sea fácilmente susceptible a la corrosión. Los grados de acero inoxidable estabilizados o con bajo contenido de carbono deben usarse como metales de aporte, y los metales base también deben ser de bajo contenido de carbono o estabilizados. La distorsión puede ser un problema importante cuando se suelda acero inoxidable, por lo que es importante mantener las velocidades de desplazamiento algo rápidas y las entradas de calor bajas cuando se suelda acero inoxidable con TIG.

Soldadura por arco con núcleo fundente

En general, los procesos de soldadura que usan fundente no son óptimos para soldar acero inoxidable. Dicho esto, es posible soldar acero inoxidable con el proceso de núcleo fundente. Es necesario utilizar mezclas de gases especiales. La soldadura por arco con núcleo fundente protegido con gas suele ser una mejor opción de proceso para soldar acero inoxidable que la soldadura por arco con núcleo fundente, ya que depende menos del fundente que el último proceso para proteger el metal de soldadura de la atmósfera.

Soldadura por arco con núcleo de metal

Una mejor alternativa de alambre tubular a la soldadura por arco con núcleo fundente autoprotegido y la soldadura por arco con núcleo fundente protegido con gas es la soldadura por arco con núcleo metálico. Esto se debe principalmente a que la soldadura por arco con núcleo de metal no depende en absoluto del fundente. El núcleo de metal del material de relleno, si bien tiene ciertos tipos de desoxidantes, se rellena principalmente con metales en polvo para aumentar la deposición. Con el sistema de alimentación de alambre y gas de protección adecuado, la soldadura por arco con núcleo de metal se puede utilizar para realizar soldaduras de alta calidad en acero inoxidable. En su mayor parte, se requiere una forma de onda pulsada o un arco de transferencia por aspersión para hacer una soldadura de acero inoxidable de alta calidad con soldadura por arco con núcleo metálico.